Ilmuwan Harvard Mengatakan Penuaan Bisa Disembuhkan

JAKARTA, KabarMedan.com | Penuaan adalah hal yang wajar, tidak terelakkan dan merupakan takdir setiap orang. Inilah cara sebagian besar dari kita mendekati kehidupan. Namun hal ini tidak berlaku bagi ahli genetika David Sinclair.

Berdasarkan penelitiannya selama lebih dari dua dekade, ia menemukan bahwa penundaan penuaan dapat dilakukan dengan beberapa kebiasaan sederhana sehingga kita memiliki hidup yang lebih panjang dan sehat.

Ilmuwan yang memiliki gelar doktor dari Universitas New South Wales di Australia dan pasca-doktoral dari Institut Teknologi Massachusetts AS ini meyakini bahwa penundaan penuaan akan segera bisa dilakukan dengan obat-obatan yang masih dalam tahap pengujian.

Bahkan, ia mengatakan kita mungkin akan benar-benar dapat membalikan proses penuaan.

Sinclair saat ini bertanggung jawab atas laboratorium di Universitas Harvard, AS dimana ia menyelidiki mengapa kita menua.

Karya ilmiah yang dilakukan telah membuatnya menjadi selebriti dimana ia terpilih sebagai salah satu dari seratus orang paling berpengaruh di dunia versi majalah TIME dan memiliki hampir 200 ribu pengikut di Twitter.

Sincalir sendiri juga telah memiliki 35 paten dan mendirikan atau terlibat dalam beberapa perusahaan bioteknologi. Dimana beberapa perusahaan itu didedikasikan untuk memperlambat atau mencegah penuaan.

David Sinclair juga menulis buku berjudul Lifespan (Why we age-and why we don’t have to) yang menjelaskan mengapa kita menua dan bagaimana kita bisa menghindarinya.

Dalam bukunya, ia berpendapat bertentangan dengan kepercayaan populer, bahwa penuaan bisa dihindari.

Ia juga meyakini bahwa kita harus mengubah secara radikal pola pikir tentang menua. Dibanding kita menganggapnya sebagai proses umum dan alami, kita harus melihatnya sebagai penyakit dan sesuatu yang dapat diobati bahkan disembuhkan.

Sinclair mengatakan bahwa hanya dengan perubahan radikal dalam perspektif berpikir kita tentang usia tua, umat manusia dapat meningkatkan harapan hidupnya secara signifikan.

Jika tidak, kemajudan medis hanya akan memberi kita beberapa tahun lagi. ‘Kita harus berbuat lebih baik,” katanya.

Berikut ini adalah ringkasan percakapan David Sinclair dengan BBC Brazil.

• Mengapa kita menua?

Para ilmuwan telah mengidentifikasi sembilan penyebab utama penuaan, dan dalam penelitian saya selama 25 tahun terakhir, kami telah menemukan bukti bahwa penyebabnya ada jamak dan melibatkan hilangnya informasi.

Kita memiliki dua jenis informasi dalam tubuh yang kita warisi dari orangtua kita dan dipengaruhi oleh lingkungan dan waktu.

Salah satunya adalah informasi “digital”, kode genetik dan yang lainnya adalah analog, epigenom, sistem dalam sel yang mengontrol gen mana yang dihidupkan dan dimatikan.

Itu menghidupkan dan mematikan 20 ribu gen sel yang memberi tahu sel siapa itu, yang memberi identitasnya, dan memberitahunya bagaimana seharusnya berfungsi.

Namun seiring waktu, epigenom mulai kehilangan informasi seperti yang terjadi pada CD yang tergores, dan sel kehilangan kemampuan untuk mengaktifkan gen yang benar pada waktu yang tepat. Mereka kehilangan fungsinya.

Saya pikir itulah alasan kita menua.

• Anda menyebut bahwa kita tidak perlu menua. Mengapa?

Tidak ada hukum biologi yang mengatakan kita harus menua. Kita tak tahu cara menghentikannya, namun kita memperlambatnya. Dan dalam laboratorium, kita bisa membalikkan proses itu.

Intinya, epigenom itu bisa digantikan.

Cara kita menjalani hidup kita memiliki dampak besar pada goresan CD itu. Melakukan hal yang benar dapat secara drastis memperlambat jam penuaan, dan hari ini kita dapat mengukur jam itu, kita memiliki tes darah dan air liur untuk itu.

Kami menemukan pada hewan seperti tikus bahkan paus dan gajah dan orang yang memiliki gaya hidup berbeda, bahwa penuaan dapat terjadi pada tingkat yang sangat berbeda.

Dan bahwa lebih dari 80 persen kesehatan masa depan anda bergantung pada bagaimana anda hidup, bukan pada DNA.

Ada hal-hal yang ditemukan para ilmuwan dengan mengamati orang-orang yang berumur panjang.

Ini termasuk makan jenis makanan yang tepat (tempat yang baik untuk memulai adalah pola makan Mediterania), makan lebih sedikit kalori dan makan lebih jarang. Latihan fisik juga membantu.

Dan ada yang berpendapat bahwa mengubah suhu tubuh dengan es dan air dingin bermanfaat dalam hal ini.

• Bagaimana semua itu membantu memperlambat penuaan?

Alasan para ilmuwan percaya bahwa kebiasaan dan intervensi gaya hidup ini berhasil adalah karena mereka meningkatkan pertahanan alami tubuh terhadap penyakit dan penuaan.

Merasa panas atau dingin, lapar dan sesak napas adalah cara untuk mengaktifkan pertahanan ini.

Akar dari pertahanan ini adalah segelintir gen, dan kami telah mempelajari satu set gen yang mengontrol epigenom dan diaktifkan oleh olahraga, oleh rasa lapar.

Inilah mengapa kami percaya bahwa makan dengan benar dan berpuasa dapat memperlambat jam penuaan.

Penuaan adalah penyebab sebagian besar penyakit, sejauh ini merupakan penyebab utama penyakit jantung, Alzheimer dan diabetes.

Jadi idenya adalah membuat anda lebih kuat dan membuat anda hidup lebih lama.

• Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Nature menyatakan bahwa ada tingkat penuaan yang tidak berubah pada primata tetapi ini bertentangan dengan karya anda dan menunjukkan bahwa kita tidak dapat memperlambat atau menghentikan penuaan?

200 tahun yang lalu kecepatan maksimum yang bisa ditempuh manusia adalah kecepatan kuda. Ada teknologi yang bisa kita gunakan untuk mengatasi kondisi biologis kita.

Teknologi memecahkan masalah dan membuat kita lebih baik dari sebelumnya. Kita adalah spesies yang berinovasi. Tanpa teknologi kita tidak akan bertahan. Itulah yang telah kita lakukan selama lebih dari satu juta tahun dan kami juga akan menemukan teknologi untuk mengatasinya.

Ini adalah langkah selanjutnya, untuk mengatasi batas-batas kesehatan kita yang telah kita warisi. Kita melakukan ini setiap hari, ketika kita minum aspirin atau berpakaian. Kita mengubah lingkungan kita dan kita juga dapat mengubah tubuh kita.

• Anda mengusulkan pendekatan yang berbeda tentang penuaan: memperlakukan proses penuaan layaknya penyakit. Mengapa?

Penyakit adalah suatu proses yang terjadi dari waktu ke waktu dan mengakibatkan kecacatan dan/atau kematian. Ini sama dengan menjadi tua.

Penuaan adalah penyakit. Ternyata itu biasa, tetapi hanya karena sesuatu yang umum dan alami tidak membuatnya dapat diterima.

Itu tidak membuatnya lebih enak daripada kanker. Kami membuktikan bahwa itu dapat diobati, dapat diperlambat dan dicegah terjadi.

Fakta bahwa penuaan saat ini tidak dianggap sebagai penyakit berarti bahwa para dokter ragu untuk meresepkan obat yang berpotensi memberikan kehidupan yang lebih sehat kepada orang selama bertahun-tahun.

Oleh karena itu, kita harus menyatakan bahwa penuaan adalah penyakit atau setidaknya kondisi medis yang dapat diobati.

• Ini sangat berbeda dengan pemahaman kita saat ini, sebab sekarang kita menganggap penuaan tak bisa dihindari, tapi anda mengatakan bahwa itu bisa dihindari dan kita bisa mengobatinya, menundanya bahkan membalik penuaan. Bukankah ini usulan yang radikal?

Itu sesuatu yang radikan, demikian halnya menerbangkan pesawat atau menggunakan antibiotik dan komputer.

Ini adalah jalan yang harus diikuti umat manusia.

Jika kita ingin membuat kemajuan yang signifikan dalam pengobatan dan umur panjang, bahkan jika kita menyembuhkan semua penyakit hari ini, rata-rata peningkatan harapan hidup hanya akan lebih dari dua tahun. Kita perlu melakukan yang lebih baik.

• Bisa anda jelaskan lebih jauh lagi tentang bagaimana di laboratorium anda bisa membalikkan proses penuaan?

Kami sedang mencari cara untuk menghilangkan epigenom, untuk memoles goresan pada CD.

Kami melihat banyak gen untuk melihat apakah kami dapat dengan aman membalikkan penuaan.

Kami tidak berhasil selama bertahun-tahun dan bahkan akhirnya menyebabkan kanker di sel laboratorium.

Namun kami menemukan tiga gen, yang dikenal dengan faktor Yamanaka, yang dengan aman membalik proses penuaan tanpa sel-sel kehilangan identitasnya.

Ini dilakukan pada sel kulit manusia dan sel saraf.

Kami kemudian mengujinya pada tikus dengan saraf optik yang rusak dan mampu memulihkan penglihatan mereka dengan meremajakan saraf optik.

• Dan ini bisa berhasil pada manusia di masa depan?

Ada investor yang yakin bisa. Saya berbicara dengan mereka via telepon pagi ini. Dua tahun penelitian pada hewan pengerat telah menjanjikan dan kami akan beralih ke uji coba manusia pertama dalam dua hingga tiga tahun ke depan untuk melihat apakah kami dapat menyembuhkan kebutaan pada manusia.

• Apa yang telah ditemukan ilmu pengetahuan sejauh ini dan apa yang sedang diselidiki tentang obat-obatan yang anda sebutkan yang dapat memperlambat penuaan?

Ada molekul, baik alami maupun medis yang menjanjikan dalam memperlambat penuaan dan memperpanjang umur hewan dan bahkan dalam penelitian pada manusia.

Dan setidaknya dua diantaranya adalah obat-obatan yang beredar di pasaran.

Ada bukti bagus untuk salah satu obat ini, metformin yang diberikan kepada penderita diabetes tipe 2.

Ada tanda-tanda yang menjanjikan bahwa penderita diabetes hidup lebih lama daripada orang tanpa diabetes.

Sebuah penelitian kini mengamati puluhan ribu orang yang telah menggunakan metformin dan tingkat kanker, penyakit jantung dan Alzheimer.

• Apakah kita ingin hidup selamanya?

Tidak (sambil tertawa). Apa tujuan dari penelitian medis?

• Untuk membantu kita memiliki hidup yang lebih lama dan lebih sehat?

Ya, dan itu sama dalam hal ini.

Perbedaannya adalah bahwa kita mencari akar penyebab penyakit, bukannya membalut penyakit itu begitu dia muncul.

Dan dengan menyerang akar penyebabnya, dampaknya akan lebih besar. Dan itu akan berlaku untuk seluruh tubuh.

Kita seharusnya tidak hanya memperlambat penuaan jantung dan membiarkan otak menua, karena akan mengakibatkan lebih banyak orang dengan penyakit Alzheimer.

Kita membutuhkan pendekatan yang membuat semua bagian tubuh tetap sehat lebih lama. Dan itulah pendekatan yang saya ambil.

• Apa dampak inovasi ini bagi masyarakat secara keseluruhan?

Ada manfaat individu untuk menjadi sehat di usia 90-an dan seterusnya, dapat memiliki banyak karier, dapat bermain dengan cicit, tidak menjadi beban bagi anak-anak anda.

Manfaat lainnya adalah finansial.

Kolega saya, saya sendiri dan sejumlah ekonom di London memperkirakan bahwa di AS saja, memperpanjang harapan hidup hanya selama dua tahun akan menambah nilai ekonomi sebesar US$8,6 miliar (1,2 kuadriliun rupiah) selama beberapa dekade mendatang, dan jika kita memperpanjang hidup sehat hingga 10 tahun, ini akan menjadi US$300 miliar (4,.2 kuadriliun rupiah).

Nilai ini akan datang dari fakta bahwa orang tidak sakit. Di Amerika, miliaran dolar dihabiskan untuk perawatan penyakit, seperti saya suka menyebutnya, lebih dari perawatan medis.

Uang ini dapat mengubah masyarakat dengan digunakan untuk pendidikan dan memerangi perubahan iklim misalnya.

• Ini adalah industri yang dinilai puluhan miliar dolar oleh Merrill Lynch, dan bisa segera mencapai ratusan miliar dolar. Mengapa begitu banyak uang dan bunga yang diinvestasikan dalam hal ini?

Ini adalah salah satu kebutuhan terbesar yang tidak terpenuhi di dunia. Tidak ada orang di planet ini yang tidak mendapat manfaat dari kemajuan ini, bahkan anak-anak.

Kemampuan untuk meningkatkan pertahanan alami tubuh terhadap penyakit akan merevolusi dunia dan menghemat miliaran dolar dalam ekonomi global selama beberapa dekade mendatang.

Itu akan menciptakan dunia yang akan berbeda dari hari ini, seperti dunia yang ada sebelum antibiotik.

• Anda terlibat dengan sejumlah perusahaan yang mengembangkan produk dan layanan yang bertujuan menunda atau membalik proses penuaan. Apakah anda khawatir ini mungkin akan membuat anda tampak seperti seseorang yang berusaha mendapat untung dari bidang ini, bukannya hanya sebagai peneliti yang bertujuan membantu kita hidup lebih lama dan sehat?

Tujuan saya adalah membuat orang-orang lebih sehat. Dan satu-satunya cara untuk membuat obat adalah dengan membentuk tim untuk mengembangkannya. Itulah yang saya lakukan.

• Tidak bisakah anda melakukan ini sebagai peneliti daripada sebagai pengusaha?

Tidak. Dibutuhkan jutaan dolar untuk membuat satu obat.

• Tapi tidakkah anda berpikir bahwa keterlibatan anda dalam perusahaan-perusahaan ini mungkin membuat beberapa orang curiga terhadap sains yang anda publikasikan?

Ilmu saya berdiri sendiri. Itu tidak pernah terbukti salah. [KM-07]