JAKARTA, KabarMedan.com | Kapal Angkatan Laut Australia menyelenggarakan upacara di Selat Sunda untuk mengenang salah satu pertempuran yang paling gagah berani di perairan Indonesia selama Perang Dunia Kedua. Pada 1 Maret 1942, kapal penjelajah HMAS Perth I dan USS Houston menghadapi gugus tugas Angkatan Laut Jepang. Kalah dalam hal persenjataan dan jumlah personel, kedua kapal tersebut bertempur hingga keduanya tenggelam setelah kehabisan amunisi.
375 orang gugur di kapal perang Australia, sementara 328 warga Australia diselamatkan hanya untuk menghabiskan masa perang di kamp Tawanan Perang, dimana jumlah mereka yang gugur bertambah. USS Houston kehilangan 696 pelaut dan marinir sementara 368 personel ditangkap, banyak di antara mereka yang ditawan mengalami nasib yang sama dengan rekan tawanan mereka dari Australia.
74 tahun kemudian, Kapal Frigat Kelas Anzac Angkatan Laut Australia, HMAS Perth III, menyelenggarakan upacara peringatan di lokasi tersebut – menabur bunga untuk menghormati dan mengenang mereka yang bertempur dan yang gugur.
Komandan HMAS Perth III, Kapten Ivan Ingham mengatakan, pengorbanan para tentara yang gugur selama pertempuran tersebut membantu membentuk hubungan Indonesia dengan Australia.
“Awak kapal HMAS Perth I dan USS Houston merupakan bagian dari kisah perjuangan nasional Indonesia sebagaimana juga menjadi bagian sejarah masa perang Australia sendiri,” tutur Kapten Ingham.
Pihak berwenang Indonesia dan Australia sudah membuat kemajuan dalam memastikan bahwa bangkai kapal diamankan untuk generasi mendatang. Pusat Penelitian Arkeologi dan Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan RI bekerjasama dengan Museum Maritim Nasional Australia mendokumentasikan bangkai kapal tersebut untuk keperluan pendidikan.
Juru bicara Museum Maritim Nasional Australia, Kieran Hosty menambahkan, langkah pertama adalah melakukan penyelaman di situs Perth I.
“Operasi seperti ini pastilah sulit dan berbahaya. Waktunya tergantung pada kekuatan arus air dibawah. Namun demikian, kami telah membicarakan hal ini dengan rekan-rekan Indonesia kami dan penyelaman akan dilakukan akhir tahun ini,” ujar Hosty.
Foto yang diperoleh selama penyelaman ini akan membantu pihak berwenang menentukan kondisi bangkai kapal. Bukti visual ini kemudian akan digunakan sebagai ilustrasi kisah HMAS Perth I dan USS Houston untuk generasi mendatang. Ada harapan besar, area tersebut pada akhirnya akan dinyatakan sebagai zona konservasi maritim.
“Segala sesuatunya harus kita lakukan dengan hati-hati dan penuh hormat, mengingat bila bangkai kedua kapal menghilang, demikian pula warisan mereka – kecuali langkah-langkah diambil untuk melindungi mereka sekarang,” pungkas Hosty. [KM-01]
